O termo GPS quer dizer Global Positioning System. Trata-se de um instrumento de navegação por satélite, criado para fins militares. O GPS é um aparelho que recebe os sinais enviados por satélite e, a partir do tempo que demora para a chegada desses sinais, determina onde a pessoa ou aquele lugar que ela busca está.
A tecnologia é recente: a primeira vez que o GPS foi usado efetivamente foi na Guerra do Golfo, em 90 e 91. Alguns anos depois, o aparelho foi liberado para o uso de civis e passou a ser comercilizado. O aparelho que se compra em lojas hoje em dia, custando entre 300 e 400 Reais, é simples se comparado ao que se usa em aviões e navios. O GPS dos transportes é mais preciso e pode custar 50 mil dólares.
Mas o governo norte-americano diminuiu desafagem do GPS comum na última segunda-feira, acabando com um "erro" proposital que causava certa imprecisão ao aparelho. Criada por uma questão de segurança, essa defasagem era chamada de "Selected Availability" (SA) - para os GPS civis, os satélites mandavam um sinal menos apurado, evitando, por exemplo, precisão em ataques terroristas. Os GPS de aviões e navios possuem um decodificador para esse sinal, que minimizava o erro. Uma vez que o SA foi extinto, a precisão em qualquer aparelho a partir de agora é 10 vezes maior.
À pedidos... - Na prática, a mudança é grande, mas principalmente para os 'mortais' já que os cientistas ao longo dos anos foram criando um 'jeitinho' para driblar o erro e chegar a localizações mais precisas. Isso fez o Pentágono constatar que o SA não estava mais adiantando. Em 96, o presidente Bill Clinton já pedia um sistema mais moderno e útil aos civis.
Com o GPS mais preciso, a expectativa é de que o mercado, que já movimenta cerca de US$ 8 bilhões, dobre em três anos. Há 18 satélites de GPS sendo construídos ou aguardando lançamento; os EUA vão implantar mais duas freqüencias para civis até 2005. Calcula-se que hoje um milhão de pessoas em todo mundo use o GPS, não só profissionalmente mas para viagens e aventuras. No rali Paris-Dakar, o aparelho é obrigatório.
É bom saber...Mais preciso, mais popular... o futuro é otimista para a indústria do GPS, ao lado do crescimento das atividades outdoor.
Mas quando ele é necessário numa aventura? A primeira necessidade é quando há grandes deslocamentos. Trocando em miúdos, se alguém se perde, facilmente pode voltar ao seu carro ou abrigo usando um GPS. Ou nem chega a se perder.Orientação, trekking, off road, náutica, balonismo... são muitas as modalidades beneficiadas pelo sistema.
O aparelho, porém, não descarta o uso de mapas. Se o GPS nunca passou por determinado lugar, ele não tem aqueles dados e indica uma localização próxima à real. No mapa, pelo menos o relevo está correto.
Como escolher o seu - Primeiro é preciso escolher o programa mais amigável, que lhe permita uma leitura simples e imediata da localização, sem precisar de muitos cálculos.
Também é importante comparar peso, duração da bateria, verificar se o GPS é preenchido com nitrogênio, o que o faz à prova d'água.
Precisa fazer curso? - Um GPS pode ser uma "arma" nas mãos de quem não souber usá-lo. Se aperta o botão errado, pode-se estar voltando pensando que seguiu em frente, o que extremamente perigoso no mar, por exemplo, onde não há referências físicas.
É preciso saber interpretar os números, entender cada função. A melhor opção - e a mais rápida - é fazer um curso. Ou então, vá se acostumando utilizar o aparelho em situações que não apresentem perigo, como num sítio ou rodando com o carro pelo bairro...
